Bauchspeicheldrüse: Funktion und Anatomie

Die Bauchspeicheldrüse (Pankreas) arbeitet im Hintergrund, und zwar für die Verdauung und den Blutzucker. Sie liegt im Pflegealltag oft im sogenannten toten Winkel, denn Beschwerden wirken zunächst wie unspezifische Magen-Darm-Probleme, haben aber weitreichende Folgen für Verdauung, Blutzucker und Allgemeinzustand deiner Patient:innen. In diesem Artikel erfährst du, wie die Bauchspeicheldrüse aufgebaut ist, welche Funktionen sie übernimmt, woran du Pankreaserkrankungen erkennst und was bei Pankreatitis, Pankreaskarzinom und diabetesbedingten Störungen besonders wichtig ist.

Anatomie der Bauchspeicheldrüse

Die Bauchspeicheldrüse ist eine keilförmige Drüse im Oberbauch, etwa 12–18 cm lang und 70–100 g schwer. Sie liegt quer hinter dem Magen vor der Wirbelsäule im Retroperitonealraum und eng an Strukturen wie der Aorta, der Vena cava (Pfortader), der Leber, der Milz und dem Zwölffingerdarm.

Anatomisch wird sie in Kopf, Körper und Schwanz eingeteilt: Der Kopf liegt in der Schlinge des Zwölffingerdarms, der Körper zieht vor der Wirbelsäule entlang, der Schwanz reicht bis an die Milz. Durch das Organ verläuft der Pankreasgang (Ductus Pancreaticus), welcher kleinere Gänge in sich aufnimmt und den Verdauungssaft mit Enzymen transportiert.

Er verläuft von Schwanz bis Kopf und mündet schließlich zusammen mit dem Gallengang (Ductus choledochus) in der Vaterschen Papille (kleine Öffnung im Zwölffingerdarm). An dieser Stelle werden die Galle und Verdauungssäfte der Bauchspeicheldrüse in den Darm abgegeben, um eine bessere Verdauung der aufgenommenen Nahrung zu garantieren, vor allem für Fette.

Bauchspeicheldrüse-Funktion: Verdauungsorgan und Hormonfabrik

Das Pankreas erfüllt zwei zentrale Aufgaben, die eng ineinandergreifen, aber trotzdem grundlegend verschieden sind:

• Exokrine Funktion: Das Drüsengewebe mit seinen Azinuszellen produziert täglich etwa 1–1,5 Liter Pankreassaft mit Enzymen zur Verdauung von Fetten, Eiweißen und Kohlenhydraten, die über den Pankreasgang in den Zwölffingerdarm abgegeben werden. Beispiele hierfür sind Amylase (hilft in der Spaltung von Kohlenhydraten), Lipase (spaltet Fette in Fettsäuren), Trypsin (spaltet Eiweiße in Aminosäuren).
• Endokrine Funktion: In den Langerhans-Inseln, speziell in den Beta-Zellen, werden Hormone wie Insulin und Glukagon freigesetzt, die den Blutzucker regulieren und damit für den Energiestoffwechsel unverzichtbar sind. Insulin ist ein lebenswichtiges Hormon, das den Blutzuckerspiegel reguliert, indem es dafür sorgt, dass Zucker aus dem Blut in die Körperzellen aufgenommen wird. Ohne das Insulin bleibt zu viel Zucker im Blut, was langfristig zu schweren Schäden im Körper führen kann (z. B. bei Diabetes).

Beschwerden: Wie äußern sich Probleme mit der Bauchspeicheldrüse?

Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse verursachen häufig zunächst unspezifische Magen-Darm-Beschwerden mit Bauchschmerzen und Veränderungen des Stuhls. Typische Symptome hierbei sind:

• Oberbauchschmerzen, oft plötzlich und heftig, gürtelförmig in den Rücken ausstrahlend.
• Übelkeit, Erbrechen, Appetitlosigkeit und rascher, ungewollter Gewichtsverlust.
• Blähungen, Völlegefühl, aufgetriebener Bauch.
• Durchfall und Fettstuhl (voluminös, klebrig, stark riechend, schwer abspülbar).
• Neuaufgetretener oder schlecht einstellbarer Diabetes mellitus.
• Manchmal Gelbsucht, wenn Gallenwege mitbetroffen sind.

Diabetes kurz erklärt

Diabetes ist für dich im Zusammenhang mit der Bauchspeicheldrüse besonders wichtig, weil hier die endokrine Funktion direkt betroffen ist. Insulin senkt den Blutzucker und Glukagon hebt ihn wieder an. Die insulinproduzierenden Beta-Zellen werden zerstört (Typ-1-Diabetes) oder Sie arbeiten unter chronischer Überlastung und Insulinresistenz immer schlechter (Typ-2-Diabetes).

Glukose kann dann nicht mehr ausreichend in die Zellen aufgenommen werden. Daraus resultierend steigt der Blutzucker und langfristig drohen Gefäß, Nerven- und Organschäden. Auch Pankreaserkrankungen wie chronische Pankreatitis oder ein Pankreaskarzinom können langfristig zu Diabetes führen, weil sowohl Verdauungsenzyme als auch Hormone wie Insulin nicht mehr in ausreichender Menge gebildet werden können.

Was ist eine Pankreatitis?

Pankreatitis, auch Bauchspeicheldrüsenentzündung genannt, ist für dich in der Pflege eine der wichtigsten akuten und chronischen Bauchspeicheldrüsenerkrankungen und reicht von selbstlimitierend bis lebensbedrohlich.

Die akute Pankreatitis zeigt sich meist mit plötzlich einsetzenden, gürtelförmigen Oberbauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und einem geblähten, druckschmerzhaften Bauch. Die häufigsten Ursachen sind:

• Gallensteine, welche die Vatersche Papilla verstopfen
• Alkohol (akut oder langwieriger Alkoholmissbrauch)
• Medikamente
• Übergewicht mit erhöhten Blutfetten (Dyslipidaemie)  
• Infektionen

Die Pankreatitis wird in der Regel stationär behandelt, mit Nüchternheit zur Entlastung des Pankreas, großzügiger Flüssigkeitssubstitution, Schmerztherapie und Überwachung. Schwere Verläufe können zu einer Sepsis, nekrotischen Arealen und Organversagen führen.

Was versteht man unter einer chronischen Pankreatitis?

Die chronische Bauchspeicheldrüsenentzündung entwickelt sich dagegen über Jahre mit wiederkehrenden Schmerzen, zunehmender exokriner Insuffizienz (Fettstuhl, Gewichtsverlust) und oft Diabetes.

Die Hauptursache ist meistens langjähriger Alkoholkonsum, kann aber auch durch genetische Faktoren, sowie Stoffwechselstörungen entstehen. In der Betreuung von Patient:innen übernimmst du vor allem die langfristige Begleitung bei Schmerzen und Ernährung, förderst die Alkohol- und Nikotinabstinenz und unterstützt aktiv die Diabetestherapie.

Pankreaskarzinom: Kleine Inzidenz, höchste Mortalität

Bauchspeicheldrüsenkrebs (Pankreaskarzinom) macht in Deutschland nur einen kleinen Anteil aller Krebsneuerkrankungen aus, gehört aber zu den tödlichsten Tumorarten. 2023 erkrankten etwa 19.000 Menschen an einem Pankreaskarzinom und fast ebenso viele verstarben im gleichen Zeitraum an dieser Erkrankung. (1)

Die relative 5-Jahres-Überlebensrate liegt bei rund 9–11 Prozent, was Pankreaskarzinom zu einer Krebsart mit sehr hoher Mortalität macht. Frühsymptome sind meist diskret und unspezifisch, wie zum Beispiel diffuse Oberbauchbeschwerden, Appetitverlust, Gewichtsabnahme. Deswegen wird der Bauchspeicheldrüsenkrebs oft erst zu spät erkannt – er ist dann bereits in einem nicht mehr operablem Zustand.

Pflegeaspekte: Was du im Blick behalten solltest

Bei akuten Pankreaserkrankungen stehen Überwachung, Schmerzmanagement und Komplikationsprophylaxe im Vordergrund. Dazu gehören engmaschige Kontrolle von Vitalzeichen, Schmerzen, Bewusstsein, Unterstützung von Nüchternheit und Infusionstherapie.

Langfristig ist bei deinen Patient:innen gutes Ernährungsmanagement (inklusive fettarmer Kost, Enzymsubstitution), sowie Gewichtskontrolle entscheidend.
Beim Pankreaskarzinom kommen postoperative Versorgung, Nebenwirkungsmanagement onkologischer Therapien und frühzeitige palliative Betreuung auf dich zu, inklusive Schmerztherapie, Symptomlinderung, Vorausplanung und Angehörigenarbeit.

Fazit: Kleines Organ, große Wirkung

Die Bauchspeicheldrüse ist zentral für Verdauung und Stoffwechsel, wenn sie erkrankt, geraten Nährstoffaufnahme und Blutzuckerregulation gleichzeitig aus dem Gleichgewicht. Akute Pankreatitis, chronische Entzündungen, Pankreasinsuffizienz und Pankreaskarzinom gehen mit hoher Morbidität und beim Karzinom mit sehr hoher Mortalität einher.

Deshalb solltest du unspezifische Oberbauchbeschwerden, Gewichtsverlust und neue Diabeteszeichen bei deinen Patient:innen immer ernst nehmen. Als Pflegefachkraft kannst du durch sorgfältige Beobachtung, Unterstützung bei Ernährung und Diabetesmanagement sowie durch die enge Zusammenarbeit im interprofessionellen Team entscheidend dazu beitragen, Verläufe zu stabilisieren und die Lebensqualität von Patient:innen trotz komplexer Erkrankungen bestmöglich zu erhalten.

Häufige Fragen zur Bauchspeicheldrüse

Medizinische und rechtliche Hinweise:

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.