Schluckstörungen bei Demenz: Wenn Schlucken zur Gefahr wird

Jeder Mensch schluckt etwa 2.000 Mal pro Tag. Was bei Gesunden meistens unbewusst und problemlos funktioniert, bereitet Menschen mit Demenz allerdings häufig Schwierigkeiten. Viele Betroffene leiden laut der Deutschen Alzheimer Gesellschaft an einer Schluckstörung (Dysphagie), verursacht durch eine Beeinträchtigung des Schluckreflexes. Diese Probleme nehmen im Laufe der Erkrankung häufig zu und können sich erheblich auf die Gesundheit, das Wohlbefinden und die Lebensqualität der Betroffenen auswirken. Umso wichtiger ist es, für das Pflegepersonal, die Anzeichen von Schluckstörungen bei ihren betreuten Patient:innen möglichst frühzeitig zu erkennen und angemessen darauf zu reagieren.

Dysphagien bei Demenz erkennen und wirkungsvoll gegensteuern

Schluckstörungen sind eine Störung des normalen Schluckvorgangs, bei dem Nahrung und Flüssigkeit vom Mund in den Magen gelangen. Bei Menschen mit Demenz entstehen diese Störungen durch den fortschreitenden Abbau der Nervenzellen im Gehirn, der die Koordination der am Schluckprozess beteiligten Muskeln beeinträchtigt. Laut einem Fachbeitrag in der Zeitschrift Ernährungsmedizin treten Schluckstörungen bei 80 bis 93 Prozent der Menschen mit Demenz auf. Besonders im fortgeschrittenen Stadium (Endstadium) gehören sie zu den häufigsten Begleiterscheinungen der Erkrankung.

Wie das Schlucken funktioniert

Auch wenn wir es kaum wahrnehmen: Schlucken ist ein sehr komplexer Vorgang, der aus mehreren Phasen besteht, in all denen es zu Schluckproblemen kommen kann.

• Orale Phase (Mundbereich)
  Probleme beim Kauen, Zerkleinern und Transportieren der Nahrung Richtung Rachen
• Pharyngeale Phase (Rachen- und Kehlkopfbereich)
  Gefahr der Aspiration (Einatmen von Nahrung in die Luftröhre)-
• Ösophageale Phase (Bereich der Speiseröhre)
  Schwierigkeiten beim Transport der Nahrung in den Magen

Kurz erklärt - Gründe für Schluckprobleme bei Demenz

Im Verlauf von Demenzerkrankungen verlieren die Betroffenen, die für das Schlucken notwendigen kognitiven Fähigkeiten, sodass in jeder Phase des Schluckvorgangs Probleme auftreten können. Dafür gibt es verschiedene Ursachen:

• Neurodegenerative Veränderungen
  Der Abbau der Nervenzellen im Gehirn beeinträchtigt die Steuerung der Muskeln, die am Schluckvorgang beteiligt sind.
• Kognitive Beeinträchtigungen
  Diese Einschränkungen führen zu Schwierigkeiten bei der Planung und Koordination der Bewegungen, die für das Schlucken notwendig sind.
• Motorische Störungen
  Parkinson-ähnliche Symptome oder andere motorische Beeinträchtigungen können die Muskelkontrolle im Mund- und Rachenraum verschlechtern.
• Schluck- und Essstörungen im Alter
  Auch altersbedingte Veränderungen der Muskulatur und der Schleimhäute können eine Rolle spielen und den normalen Schluckvorgang beeinträchtigen.

Mit fortschreitender Demenz verschlechtert sich häufig die Fähigkeit, richtig zu kauen und zu schlucken.

Mit geschultem Blick erkennen - Symptome von Schluckstörungen

Achtet auf folgende Anzeichen, die auf eine Dysphagie – also Schluckstörung – hinweisen können:

• Häufiges Husten, Verschlucken und Räuspern während oder nach dem Essen und Trinken
• Im Mund verbleibende Nahrungsreste nach dem Essen, häufiges Ausspucken und/oder Hochwürgen von Nahrung
• Nahrungs- oder Speichelfluss aus dem Mund und Verschmutzung des Mundes oder der Kleidung mit Nahrung
• Veränderte Stimme wie belegter, feuchter oder gurgelnder Stimmklang und Heiserkeit nach dem Essen
• Unruhe, Ablehnung, schnelles oder auch sehr zögerliches Essen
• Erstickungsanfälle oder Atemnot während des Essens
• Gewichtsverlust oder Dehydrierung
• Infektionen der Atemwege, insbesondere wiederkehrende Lungenentzündungen

Das frühzeitige Erkennen dieser Anzeichen ist entscheidend, um daraus folgende Komplikationen zu vermeiden.

Probleme beim Schlucken

Unbehandelte Schluckstörungen bergen das Risiko für schwerwiegende gesundheitliche Folgen. Am gefürchtetsten sind wiederkehrende Atemwegsinfektionen bis hin zu Lungenentzündungen aufgrund eingeatmeter Nahrungsbestandteile (Aspiration) mit mitunter tödlichem Verlauf. Aber auch Mangelernährung und eine Unterversorgung mit Flüssigkeit (Dehydrierung bis hin zur Exsikkose) gehen nicht selten auf das Konto von Schluckstörungen.

Hilfe bei Schluckstörungen

Hast du den Verdacht, dass jemand von deinen Patient:innen an einer Schluckstörung leidet? Die Diagnose übernehmen üblicherweise Logopäd:innen, die dafür per Heilmittelverordnung beauftragt werden – beispielsweise von einer hausärztlichen, neurologischen oder HNO-ärztlichen Praxis. Denn nur eine gesicherte Diagnose ermöglicht auch eine gute Behandlung mit maßgeschneiderten (logopädischen) Therapieangeboten und konkreten Tipps rund um die Nahrungsaufnahme. Leite deine Wahrnehmungen – idealerweise dokumentiert in der EAT-10-Checkliste („Eating Assessment Tool-10“ zur Beurteilung von Dysphagien) – daher unbedingt schnell an das behandelnde ärztliche Team weiter.

Ganz konkret: Umgang mit Dysphagie bei Demenz im Pflegealltag

• Ein möglichst appetitlich angerichteter Teller.
• Aufrechte Körperhaltung beim Essen erleichtert das Schlucken.
• Zum eigenständigen Essen animieren/anleiten – idealerweise sollten die Patient:innen den Löffel/die Gabel selbst führen. Menschen mit Schluckstörungen brauchen Zeit und Ruhe zum Essen.
• Die Nahrung sollte leicht zu kauen sein, zum Beispiel weiches Gemüse, wenn nötig löffelfeste Breikost. Besonders schwer zu essen sind Mischkonsistenzen, wie klare Brühe mit Fleischeinlage. Diese Mischung muss vor dem Schlucken im Mund sortiert werden. Wem das schwer fällt, verschluckt sich leicht daran.
• Lieblingsspeisen und -getränke anbieten, um den Appetit zu steigern – idealerweise mehrfach über den Tag verteilt.
• Speisen deutlich würzen oder auch süßen, damit sie im Mund besser wahrgenommen werden. Menschen mit Demenz haben sehr oft eine Vorliebe für Süßes. Bei Übergewicht/Diabetes zucker- und kalorienfreie Süßungsmittel einsetzen.
• Ans Herunterschlucken erinnern, falls auffällt, dass die Patient:in das Essen zu lange im Mund behält.
• Nach dem Essen sicherstellen, dass keine Nahrungsreste im Mund zurückgeblieben sind, um eine Aspiration zu vermeiden.
• Assistenz bei der Mundpflege: Gegebenenfalls bei Bedarf den Finger oder die Zahnbürste der Patient:innen führen.
• Auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr achten – mindestens 1,3 bis 1,5 Liter reine Trinkmenge/Tag plus etwa 0,7 Liter Flüssigkeit über die Ernährung, sofern medizinisch keine anderen Vorgaben erfolgen.
• Nährstoffversorgung im Blick behalten – vor allem eine gute Eiweißzufuhr plus möglichst vielen Vitaminen/Mineralstoffen und hochwertigen Fetten.

Auch in pürierten Suppen aus saisonalem Gemüse – beispielsweise aus Kartoffeln, Lauch, Pastinaken und Möhren plus einem Schuss Sahne als zusätzlichem Proteinkick (falls erlaubt) – stecken viele wertvolle Nährstoffe, die für betagte oder demente Patient:innen wichtig sind und die sich auch bei Schluckstörungen eignen. Und ein mit etwas Honig und Walnussöl verrührter Joghurt enthält ebenfalls nicht nur wertvolles Eiweiß und Omega-3-Fettsäuren, sondern lässt sich auch wunderbar einfach weglöffeln.

Fazit: Bei Demenz auf Schluckstörungen achten

Schluckstörungen (Dysphagien) zählen zu den häufig auftretenden, aber oft unterschätzten Begleiterscheinungen von Demenzerkrankungen und können sich auf vielfältige Weise negativ auf die Lebensqualität der Betroffenen auswirken bis hin zu ernsthaften gesundheitlichen Problemen. Umso wichtiger ist es, Störungen im Schluckprozess frühzeitig zu erkennen. Das Pflegepersonal spielt eine wichtige Rolle, da es häufig bei der Nahrungsaufnahme assistiert. Mit frühzeitig eingeleiteten Präventionsmaßnahmen lassen sich Folgekomplikationen von Dysphagien vielfach vermeiden oder zumindest reduzieren.

Die wichtigsten Fragen zu Schluckstörungen bei Demenz

Medizinische und rechtliche Hinweise:  

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.